2. 久米村的起源

前言

15世紀到16世紀，琉球王國的那霸港做為東亞貿易的樞紐港蓬勃發展。

上一篇文章《那霸港為何會成為東亞貿易的樞紐港》已解說了其中的原因，而從事此一貿易工作的，就是現在那霸市久米，當時稱為「久米村」的居民。

那麼，琉球王國之中為什麼是久米村的居民負責貿易，並為琉球王國的繁榮做出莫大貢獻呢？

本文章將針對當時的琉球王國以及久米村的誕生詳加說明。

當時的琉球

琉球與明朝之間的貿易，據說始於三山時代的1372年時中山王「察度」向明朝朝貢。

然而，當時的琉球並沒有貿易船，也不懂航海技術，即使國王允許貿易也無法立刻因應。

因此，中國在初期的60年之間提供了約30艘大型船隻，但仍必須有人熟悉航線才能順利抵達。

此外，當時的貿易是在泉州（中國福建省的都市）進行，因此需要會說中文的人來展開貿易談判。

琉球為了進行朝貢貿易，有必要雇用一批會操控船隻的人，以及會說中文且擅長貿易的人。

久米村的誕生

在此背景下，中國皇帝除了賞賜貿易船之外，還派遣了擅長航海的專家到琉球。這就是久米三十六姓來自於賞賜的說法起源，一般認為是久米村誕生的緣由。

當時，中國實行嚴格的「海禁」，禁止私人貿易。要是擅自從事私人貿易，會受到嚴厲處罰。

但是，在中國皇帝給予了優惠待遇的琉球裡，卻缺乏會操控船隻和會說中文的人材，這對於投機生意而言是一個巨大的商機。

因此，大批甘冒風險也想要抓住巨大商機的華僑從中國湧入了久米村。

從東南亞人到穆斯林，各式各樣的人因為東南亞貿易而聚集，但核心始終是中國商人（尤其是來自福建和廣東的人）。不用說，與中國商人之間的共通語言就是中文。

在久米村，不僅有皇帝派來的專家集團，還聚集了擁有貿易網路的華僑集團，琉球順勢搭上當時掌控著東南亞貿易的中國商人貿易網路，使得琉球王國在貿易上獲得了巨大的成功。

久米村在琉球的立場

久米村誕生的當時，琉球處於三山時代，分成了中山、北山、南山這三個國家。

在此局勢中，久米村展現出獨立的態度，並沒有採取中山的久米村或北山的久米村之類立場。

如果中山需要，他們就派遣人員幫中山負責貿易工作；同樣地如果北山需要就幫北山、南山需要就幫南山。

他們將據點設在久米村，建立了獨特的華僑社群，即使是從三山時代到琉球王國統一之後，仍以貿易據點之姿持續存在。

久米村扮演的角色

對琉球來說，華僑有運用中文的能力，能夠撰寫外交文件且具備航海技術及貿易網路，因此是加強貿易體制時不可或缺的。

同時，明朝還期望琉球充當監視者，收集日本和倭寇的資訊傳達給明朝，並在明朝和室町幕府的外交談判中擔任仲介。

因此，若王府要完成這些使命，久米村的專家集團是不可或缺的，於是王府便逐漸將華僑加進了自己的權力結構當中。

1429年，琉球由尚巴志統一，華僑與王府之間的關係變得更加緊密，不僅是貿易，在內政和外交方面華僑也都扮演了重要的角色。久米村民當中，甚至有人攀升到宰相的地位。其中，懷機就是對王府最具影響力的人物。

久米村的衰退

然而，在「大貿易時代」繁榮發展的琉球王國，於1570年派遣貿易船前往泰國後，琉球王國的外交文件《歷代寶案》中就再也沒有東南亞貿易的相關記載，琉球王國也從東南亞貿易的舞台上消失了。

這是由於進入了葡萄牙和西班牙往亞洲發展的大航海時代，而誕生了新的貿易體系。

1510年，葡萄牙佔據印度的果亞邦，接著隔年又佔領了東南亞的另一個主要貿易港麻六甲。

之後，葡萄牙往北移動，目標是在日本和中國的貿易機會。西班牙則是在菲律賓設立貿易據點。在這樣的局勢中，琉球王國做為東亞樞紐港的重要性就逐漸降低了。

放寬海禁

此外，中國藉由「海禁」抑制貿易，成為了中國民眾氣憤不滿的原因，施行「海禁」的意義就不大了。

在此背景下，當「海禁」解除之後，中國商人便開始直接與東南亞各國進行貿易。

隨著葡萄牙、西班牙和中國商人的出現，原先由琉球獨佔的貿易平衡被打破，導致琉球退出，那霸港失去了樞紐港的作用，從而走向衰退。

總結

久米村的居民是專家集團，擁有著在朝貢貿易以及和東南亞進行貿易時所需的能力，當琉球王國進入「大貿易時代」時，這些人不可或缺。

此外，明朝不僅要琉球承擔貿易工作，還要求琉球對倭寇和日本進行監視、仲介，因此擅長與明朝做外交的久米村居民便在內政和外交方面都扮演了重要角色。

隨著琉球統一為一個國家，與明朝的關係日益緊密，久米村的地位也更加穩固，成為了對琉球而言相當重要的地區。

但之後進入大航海時代，葡萄牙和西班牙往東亞發展，且中國解除海禁之後，琉球做為貿易國家的地位就被取代，久米村也隨之衰退。

不過，久米村後來從附近的首里、那霸及薩摩接收了會講中文的士族，從一個以華僑為中心的獨立社群脫胎換骨轉變為新型態，一路復興到讓琉球史上的18世紀被稱為「久米村的時代」。

下一篇文章《久米村的復興》便將針對展現出這種全球性變化的歷史背景詳加說明。